乔桢打开门，接过保姆手中递来的一杯安神茶，放到乔苍面前时，看到除了他手中那枚珍珠钗子，还有一张反扣的相片，洗印时间是十二年前，被桌角一盒用了多半的胭脂压着。他动作稍稍滞住，又恢复自然，“父亲，您口渴了吗。”
乔苍没有触碰，敲了敲茶盖示意乔桢放下 , 而后满足他的好奇，将相片翻过来。
那上面的何笙 , 与周容深珍存的何笙完全不同，不是她穿着艳丽的旗袍 , 斜倚在江南会所门前 , 满脸纸醉金迷，卖弄风情讨生活的样子，而是伏在贵妃椅 , 脸上被胭脂涂抹得乱七八糟，却睡得安宁而香甜 , 连阖上眼睛 , 都充满喜悦与合欢。
乔苍拿起胭脂盒，指尖蘸了一点朱砂 , 凝视相片中她微微张开的唇 , 和嘴角流淌的一丝晶莹唾液，他记得拍她时，她恰好醒来，看到自己满脸小王八的德行 , 气得张牙舞爪，非要他撕掉 , 他托起她臀部，将她抱在怀中，敷衍说马上撕 , 却趁她不注意，藏进口袋内。
她可不好糊弄 , 无比警惕问他撕了吗。
他面不改色嗯。
她一把抓紧他衣领东瞅西看，“碎片呢？”
她饱满火辣的臀部就在他胯上磨蹭着，磨得他欲火中烧，她还浑然无觉 , 仍执着于找残骸 , 他嗓音暗哑说在皮带扣。
她当真信了，伸手就抓，裤链处支起的大鼓包坠入她掌心，头顶传来一声舒服至极的闷哼，“乔太太再握紧些，动一动。”
他诱哄着她，“拉开裤链，把手伸进去。”
何笙气得在他胸口大闹天宫，他却牢牢按住她细腕 , 不许她从那上面离开。
她汗涔涔骂着你无耻，骗我。
蝉鸣花盛的午后，花猫脸蛋的何笙，是如此天真透明，顽皮简单，不知有多美好无暇，他怎么舍得撕。
乔苍眸中含笑，炙烈的朱红点在她眉心，对乔桢说，“你没有见过你母亲十九岁的模样，很纯情 , 也很活泼，像一株芙蓉 , 一株雪莲，从水底浮上来 , 她隔着那些雾 , 闯进我生命。”
乔桢不愿他回忆这些，阴阳两隔，死去的人给活着的人留下的往事 , 不过是在心上再插一把刀而已。
可他若不抱着回忆，他连活下去的力气都没有。
“她满身水珠走上岸 , 经过我面前 , 那一眼，我在想什么 , 你知道吗。”
乔桢沉默良久说 , “父亲在想，一定要得到母亲。”
乔苍闷笑出来，丝丝皱纹在灯火的映照中爬上他眉梢，似乎答对了 , 他很满意，“比你母亲还漂亮的女人 , 我也见过许多，可从未有过一个，像她这样令我着迷。那时的何笙 , 被骂得很惨，她永远无动于衷 , 用更加刁蛮的手段，周旋在困境里。”
她不是毒，再无药可救的毒 , 也总有解脱的时候 , 适应的时候，减弱的时候。而何笙给他的，却是诅咒，这辈子都逃遁不得，挣脱不了。
他轻缓而小心将照片夹在一本书里，依依不舍流连，“你多大了。”
乔桢低下头，“二十一岁。”
他淡淡嗯，“你母亲生你那年 , 二十八岁。”
他始终以为，自己会比她先走，却万万没料到，她这样早便丢下他而去。
他千算万算，漏算她如此命薄。
幸而风风雨雨几十年，他爱她至深，至忠，他算是在她身上，没有半点遗憾。
“你母亲身子弱，年轻时日子苦的缘故。你在她肚子里闹腾整整七个小时，几乎要她半条命。她吊着那口气 , 握住我的手，哭着对我说 , 无论如何，保住你。”
他手指掠过她酣睡的眉眼间 , “或许你从小到大 , 听过她许多流言，可她爱你的心，与天下母亲没有分别。”
乔桢听到伤感处 , 失声痛哭，良久后 , 那沉闷的哭声渐渐止住 , 乔苍合住书本，端起桌角快冷却的茶 , 往沙发走去 , 旁边花台上长青的君子兰彻底枯黄，他目光落在沾染了一层浮灰的围棋上，随手掸了掸，对乔桢说 , “来，我们下一盘。”
乔桢回过神 , 抹了把眼泪，“父亲，我棋艺不精 , 怕气到您。”
乔苍饶有兴味拨弄着钵盂内的白子，“你气我的错事还少吗 , 怎的现在幡然醒悟了。”
乔桢破涕为笑，在他对面坐下，拿起一枚黑子 , 定在一角。
他挑眉笑 , “哦？竟敢锁我的阵。”
“我幼年时父亲教我下棋，告诉我如何先发制人，如何请君入瓮，掌控上风，这一角是最有利的。”
“倒是记得清楚。”乔苍的白子落在相对的位置，又接连博弈几枚，黑子先发制人果然很奏效，逐渐显现出围困白子的七杀阵。
乔苍对下风之势视若无睹，淡定行走着乔桢完全摸不着头脑的路数 , “我教你下棋，不是为输赢。棋局，是庞大的官场，也是诡谲的商场。走什么样的招，入什么阵营，就是你的手腕，你前途的长远。”
乔桢十分紧张盯着棋盘中央的双活阵势，十颗黑子八颗白子先后陷入重围，两个空，一死一活，乔苍忽然毫无征兆填进了死棋的空中 , 他立刻叫吃，夺走了周边几枚白子 , “父亲，您死了三子半。”
乔苍似笑非笑 , “是吗 , 那恭喜你开了好头。”
乔桢终于吃到猎物，又迫不及待布局，想要再吃白子 , 乔苍不急不缓，继续提点他 , “不要相信任何人 , 甚至有些时候，连你的眼睛和直觉也不要信。你只能相信现实 , 相信已经形成的局势。”
乔桢疑惑问 , “局势不会造假吗？父亲曾经智斗周容深，智斗常秉尧，不都是虚张声势瞒天过海，这局也有真假之分。”
乔苍执子的手一顿 , “我忘记了，你道行还不够。★看★最★新★章★节★百★度★搜★★”
他说完笑出来 , “学会布局，破局慢慢就会了。你无法识破的，别人也未必 , 所以局大多数都是真的。”
“那我该如何破。目前盛文最大的敌手，是荣达集团。”
乔苍接连在一个三星阵内落了四子 , “荣达现今两个项目在同时进行，你的想法是什么。”
“盛文与荣达同期招标，实力和资历盛文略胜 , 荣达后势猛 , 我们的创新性低他一头。荣达老总很狡猾，几乎不露马脚，我想不透怎样击败。”
乔苍端起茶盏，拂了拂水面，茶水温凉，他只是小口饮，“他没有马脚，你诱他露马脚。荣达擅长以小博大，你用声东击西对付他 , 把小的先如他愿吃掉，大的放给他一半，等他伸手摸，扯回你手中的线头，连他都是你盘中餐。三十六计熟读，是学以致用，而不是读过抛在脑后。”
乔桢恍然大悟，“父亲高明，我记住了。”
乔苍捏起一枚白子把玩，唇边笑容加深，“眼观四路耳听八方 , 你差得远。”他眼神示意，黑子在打劫活的阵势中逼入两难。
乔桢若落子 , 乔苍要死六颗子，但他可以趁机吃掉乔桢七颗子 , 若乔桢不走 , 顾及自己的后方，乔苍便能落子，同样杀他。
乔桢方才全神贯注听他论述商场博弈 , 下棋的精力被分散，没想到他的白子被黑子无声无息间杀得片甲不留 , 从优势沦为劣势。
乔苍盯着他那方所剩无几的黑子 , 有几分可怜好笑，“棋盘的子 , 是你的筹码 , 棋盘的阵势，是你的谋算。与你手中子不同的颜色，就是你的敌人，不是一个 , 而是无数颗。你受到别人干扰，到最后顾此失彼 , 输得更惨。高段位的调虎离山，学会了吗。”
他点了点刚才使乔桢忘乎所以的棋格，“我给你一点甜头 , 换你疏忽懈怠，你沾沾自喜赢了一成 , 可我看重的是你的九成。如果在战场上，你丢掉的是粮草库，军心涣散 , 自断后路 , 你没有二度翻盘的机会。”
乔桢懊恼无比，“我听父亲的教导入迷了。”
乔苍漫不经心看了他一眼，“在商场，很多比你年长的对手，也会像我这样循循善诱，只不过他们是故作善意，用来迷惑你。执掌一个帝国，不懂未雨绸缪是大忌，比心慈手软还致命。”
他一颗颗捡起棋子 , 放进钵盂内，“差不多是时候，由你全盘接管盛文。”
他拉开抽屉，取出一份加盖过公章的合约，“签了它。”
乔桢看清那是什么，身子顿时一颤，“父亲，我现在还不够资格。”
乔苍没有理会他，“我会让李秘书和季董事督促辅佐你。乔桢。”
他抬起头，沧桑而空寂的目光投注在他脸上，“如果有一日盛文在你手上败了 , 只要你拼尽全力挽救过，我不会怪你。”
乔桢蹙起眉头 , “父亲，您在说什么。您不可以帮我吗。”
乔苍一言不发 , 棋盘收拾得干干净净 , 又将文件往乔桢面前推了推，他执拗不过，不得不照做 , 乔苍仔细检查几页签名的地方，满意笑说 , “希望你有朝一日 , 能够站在我的顶峰。今晚的过错，也不要再犯。”
他随后拿起一条毛毯盖在腿上 , 手肘懒洋洋撑住额头 , “你下去休息，我也累了。”
乔桢恭恭敬敬说是，他起身走到门口，不知为何 , 心里很是别扭，一股不祥的预感更令他惊惶 , 他踌躇停下，回头注视半倚在沙发的乔苍，他双眼紧闭 , 呼吸平稳，似乎睡去了。
他合住书房门 , 迎面碰到刚收衣服回来的保姆，开口叫住她，“父亲这几日 , 吃喝怎样。”
保姆脸色凝重 , “比夫人在世时，少一半不止。气色也不好，长久下去，恐怕身子也要垮。”
他忽然问起这个，保姆有些担忧，“少爷，先生情况不好吗？”
乔桢说没有。
次日清晨，天还未大亮，秘书将盛文近一周的财务报表送到书房呈给乔苍过目，他汇报说董事会已经了解到您放权给少爷这件事 , 都没有大异议。
“我乔家的产业，谁对乔桢不满，尽可滚蛋。”
秘书又从公文包内取出一摞白色信笺，“夫人去世的日子，恰好是周容深两周年忌日。广东警界他昔年的下属，同僚都赶去京城出席祭礼，公安部到底还是给足他身后事的颜面。这些是他们亲笔的慰问书。”
乔苍面无表情指了指桌角，示意他放下。
秘书问您不看吗。
他语气冷淡，“致我节哀顺变，让我保重身体，这样冠冕堂皇的礼数 , 还用看吗，猜也猜到了。”
他停顿片刻 , 将文件合住，靠在椅背捏了捏鼻梁 , “他们对周容深有多忠心 , 对我就有多痛恨，我这人一向不喜虚情假意。”
秘书笑了笑，“也是 , 官场最擅长虚与委蛇。”
世人说，何笙是死于周容深的召唤。
他活着等了她半辈子 , 死后在奈何桥徘徊 , 又等了她两年。
他实在厌了，厌了这孤独寂寞、没有她陪伴的时光。
他想念她 , 日日夜夜不停息喊她的名字。
她听到了。
她将这一世给了乔苍 , 终归要去赎罪。
她欠了这男人太多，连他弥留之际的最后一面都未见，她无法心安理得接受他的终结，那段由她背叛而起的前尘往事 , 犹如一段下了蛊的咒语，时时刻刻在耳畔折磨着她。
秘书见桌后的男人似是乏了 , 眉头紧皱一言不发，便不敢再打扰，将批示完毕的文件拿起 , 退出书房。
何笙的灵堂一直没有撤掉，摆到了头七。
头七转日的午后 , 跟随乔苍为盛文卖力打江山的几名老部下过来上香吊唁，他亲自接待了这些人。
白发苍苍的孟董事从祠堂走出，他摘掉眼镜擦了擦泪 , “乔总 , 您瘦了。”
乔苍笑说什么年纪了，怎可能越来越健壮。
“夫人去世，您跟着也心死了。”
这一句话，令所有人动容沉默，良久一名董事说，“天妒红颜。乔夫人这一生毁誉参半，除去她风月之事，她是非常好的妻子。乔总能有今日的鼎盛，她功不可没。”
这些人如何哀伤悲恸 , 那三炷香如何滚滚燃烧，乔苍都没有落泪，他仿佛麻木，再无知觉，只是维持着平和的浅笑，“没有她，我不过是一个丧尽天良的土匪。”
他为了何笙，活活剥下自己一层皮，那黑暗的，坚硬的，血腥的皮 , 那配不上她的，不能给她安稳的皮。他疼啊 , 剥皮之苦不亚于十指连心，这期间他几度想要放弃 , 可想到她会为此而不属于自己 , 最终还是咬牙撑了下来。
他将他心爱的皮毫不眷恋丢在了来时的路，穿上锦绣辉煌的长袍，踏上高高的城墙 , 为她学做好人，放下染血的屠刀。
他护她在千军万马的中央 , 护了三十年。
孟董事在沙发上落座 , “乔总如今退居幕后，扶持公子掌权 , 也能好好歇一歇。”
“幸好乔桢还算成器 , 不然我就是操劳到死的命。”
保姆端着一壶茶水进入客厅，乔苍问她少爷在吗。
保姆说在书房办公。
他淡淡嗯，“让他下来，见一见叔叔伯伯。”
片刻后一身正装的乔桢出现在楼口 , 他透过一段距离，不露声色观察 , 见乔苍正亲自为一名白发老者蓄茶，他心中有数，压着步伐半低头抵达茶几旁 , “父亲。”
寒暄戛然而止，所有人都抬头看向他 , 乔苍放下茶壶，指了指孟董事，“孟伯伯。你接触少 , 印象不深刻。”
乔桢礼待而不失气度唤了他一声 , 孟董事打量他许久，赞不绝口，“我第一次见乔公子，他还是小娃娃，到我膝盖处，由乔夫人领着，很乖巧机灵。如今一晃，长得玉树临风，后生晚辈冒头这样快 , 难怪我们老了。”
其余人笑说乔公子和乔总真是**分相似。
乔苍眼神示意乔桢坐下，他端起茶水，“实在不该请孟董事出山，可乔桢年轻，我不放心他，你是老臣了，你辅佐我才能踏实。”
孟董事非常清楚乔苍的毒辣，他不敢居功，惹来猜忌，推脱说，“虎父无犬子 , 乔公子继承乔总的干练出色，我也只是稍加辅佐 , 乔家的产业，还要他自己做主。”
乔桢在客厅陪这些人喝茶叙事 , 偶尔说两句 , 也点到为止，很从容沉稳。一直到黄昏时分，要布置晚饭 , 这些人才提出告辞，乔苍亲自送他们出门 , 乔桢顾不上用餐 , 行色匆匆上了一辆车，去往盛文开会。
无事一身轻 , 乔苍乐得清闲 , 他喝了一碗素粥，咽不下旁的菜，起身进入祠堂，关门时他吩咐保姆任何人不许进来打搅。
鼎炉内的往生香 , 徐徐燃烧着，剩下短短一截 , 修长的灰烬经穿堂风一刮，便仓促粉碎。
他沉默走过去，抽出旧的 , 续了三根新的，这屋子没有灯光 , 只有一方不大不小的窗，向着西南，一株墨绿色梧桐蜿蜒攀爬 , 粗糙的裂纹像一张苍老的面孔。
何笙还活着时 , 这屋子空着，她只要和他赌气，就往这里跑，扔掉钥匙反锁上门，怎么叫也不出去。
有一回她待了太久，他慌得不行，硬生生踹开了门，她躺在晃晃悠悠的吊床上，淌着口水 , 呼呼大睡。
他被她气笑，想要打她一顿，让她长长记性，不许再这样吓唬他，可又舍不得，打重了他心疼，打轻了她反而嚣张，他无奈，将她温柔抱起，她半梦半醒往他怀里蹭了蹭，“你还爱我吗。”
他脚步停顿 , 低下头瞧她，她睡着 , 一句梦话。
他什么都没说，在她额头一吻。
从那以后 , 凡是令她难过的流言 , 乔苍总是当机立断，扼杀得干干脆脆。
他平静伸出手，穿梭过袅袅烟雾 , 抚摸着何笙的牌位，指尖起始于第一个字 , 一点点划过 , 最终停落于最后一个字。
“笙笙，昨晚是你的头七 , 可你没有来房间找我 , 我等了你一夜。凌晨时刮了一阵风，很大，很冷，我以为是你 , 我冲过去抱你，撞在了窗框上。”
他比孩子还淘气 , 凑近她的遗像，指着自己眼下的乌青给她看，“也不来给我吹吹 , 很疼。”
他有些委屈，有些生气 , 气得眼睛发红。
“你像从前一样狠心。说走就走，也不告诉我你在那边到底过得好不好。你让我怎么原谅你。”
他缓缓蹲下，跌坐在冰冷的砖石 , “你不想我吗。”
他目光内的缠绵情意 , 有夺眶而出之势，只是下一秒，那些汹涌滑落的，在他眼尾凝结成一珠硕大的泪滴。
“我很想你。”
他任由那些泪水滑落，呆滞凝着她的遗像，“只是七天，我就想得没有心思吃饭，睡觉。我对你许诺的都兑现了，可你答应我的 , 全部食言。”
她果然恶毒。
当真坏得病入膏肓。
她连他都不心疼。
枉费他这样爱她。
她都不肯等一等。
可他不怪，他舍不得。
他抬起手臂，颤抖的指尖隔着虚无飘渺的空气，去触摸她浅笑的脸庞，“你别急，我很快就来找你，你要记得在桥头接我。还有，见到我不许骂我，不许哭鼻子，不许赶我走。你欺负我一辈子，我想看你温柔点。”
他一愣 , 禁不住笑出来，她怎么不温柔。
她柔情似水的样子 , 他最是心痒。
她那点小脾气，不过是嬉闹任性 , 其实这世上再没有比她更温柔的女人。
他侧过头 , 看向窗外热烈如火的云层，一抹极其绚丽的霞光，从夕阳后射出 , 与它一同沉没。
一霎间，天际黯淡。
他的脸庞在这样的黯淡中 , 却悄无声息恢复了光芒与神采。
他呢喃说了句什么 , 声音太低，连他自己都没有听清。
乔桢深夜才赶回 , 他上楼时经过乔苍卧房 , 门扉紧闭，灯还隐约亮着，他迟疑敲了敲，没有回应 , 他想大约是睡了，忘记调暗。他并没有搁在心上 , 进了书房。
他在昏昏沉沉中，听到走廊传来佣人的喊叫声，下一秒书房门被推开 , 佣人神色慌张，“少爷，先生不见了！”
乔桢的困意一霎间烟消云散 , 他从桌后猛地站起，“什么时候的事？”
佣人说不知，早晨敲门没有回应，生怕他出事 , 推开看才知道人不在 , 先生很久不出门了。
他拂开阻挡的佣人，大步跨出，房间内一切都完好无损，水和药还安放在床头，昨晚就没有动，而灯也依然亮着。
他按捺住惊慌，“少了什么。”
保姆清点后说，“一件外套。”
“哪一件。”
“夫人最后为他买的那一件。”
乔桢脑子轰一声炸了。
保姆也意识到什么，哆哆嗦嗦问 , “这可怎么办，少爷想一想，先生可能去哪里，他如今悲痛欲绝，独身太危险了。”
乔桢死死握拳，强迫自己镇定下来，“立刻打电话告诉小姐，问她，她最了解父亲。”
保姆冲向一楼，联络上乔慈，那边听到情况沉默许久 , 接着便是风风火火的脚步声，“父亲应该去看母亲了 , 让乔桢到墓地，我在那里等他。”
几辆车几乎同一时刻抵达半山腰的陵园门外 , 乔桢先一步走下 , 匆匆往山顶赶，乔慈和保姆紧随其后，也惊慌失措冲上去。
在何笙的墓碑前 , 果然找到了失踪一夜的乔苍。
他一动不动，穿着那件灰色外套 , 沉默坐着 , 像雕塑一般，比碑石还要静止。
脚边的火盆熄灭 , 甚至冷却 , 堆积的纸钱焚化为灰烬，一丝余烟都没有。
这样的场景，分明无比颓唐，可远远看去 , 又说不出的温柔和依恋，只是走近 , 再走近，保姆忽然掩唇失声尖叫，乔苍的面容和嘴唇太苍白 , 他紧闭的双眸也太沉寂，那不是一个活人该有的颜色和神态。
她结结巴巴 , 说不利索一句完整的话，“先生…先生，似乎去了。”
朝露的阳光如金灿灿的墨汁 , 在这幅山间旖旎的画卷 , 着色一笔永恒，乔苍悲壮深情拥抱着何笙的墓碑，他眉眼间，是独自在人世煎熬了八天终于可以追随她而去的解脱。
乔慈明白事情无可挽回，母亲走了，父亲也走了，她大喊爸爸！整个人跌跌撞撞扑倒在地上，一步步朝那座碑石爬着，保姆佣人哭着拉扯她 , 她撕心裂肺的哀嚎与呼唤回荡在旷远的山坡。
她竟忘记了，父亲爱母亲入骨，怎会让她孤独赴黄泉。
她应该守着他的。
他那晚还对她说，过了头七，魂魄就走了，再也不回来了，过奈何桥，喝下忘忧水，这一世就灭了。
从来不信鬼神的父亲，竟为了与母亲阴间团圆，相信那荒谬的生死之说。
何来的魂魄 , 何来的地狱。
他怎么精明一辈子，到老却糊涂了呢。
乔桢不死心 , 他在满山的哭声中，走到乔苍身旁 , 缓缓弯下腰 , 伸手触摸鼻息，就像是电闪雷鸣的天际，他侥幸不会下雨 , 到底还是倾盆而落。
他脸色煞白，止不住颤栗 , 当真没有一丝一毫。
乔苍的每一寸皮囊 , 每一丝呼吸，每一根毛发都冰冷至极 , 根本不是刚刚过世的样子。
最少也有一两个时辰。
乔桢想或许是凌晨 , 太阳刚刚升起时，这座城市还沉睡。
母亲生前最喜欢初阳与夕阳。
她能偎在乔苍的肩头，看上许久都不厌倦。
他一定是来陪她看这人间最后一轮初阳。
保镖将距离墓碑不远处一只空了的药瓶捡起，递到乔桢面前 , 他闭上眼挥手，不知那药在葬送父亲性命时 , 最后一刻猛烈的发作，他五脏六腑有多疼。
可疼也是美好的。
他终于要去见他心爱的女人。
这漫长的七日，到处都是何笙的影子 , 他却到处都触摸不到她，他想要拥她入怀 , 告诉她有多想念，但她就是跑跑跳跳，不肯过来 , 他追得急了 , 她便消失了。
他几乎疯掉，他生不如死。
在保镖架起乔苍准备抬运下山时，乔桢盯着他垂在半空的手看了几秒，吩咐保镖停下，对一旁哭得近乎晕厥的乔慈说，“父亲手里握着什么。”
她眼前是浓烈的水雾，她颤抖抹掉，才发现乔苍右手紧紧握拳，仿佛钢铁被烈火焊死 , 无法分割，生怕遗漏。
她无力啜泣，倒在保姆怀中，“你打开看看。”
乔桢用尽全力，仍旧掰不开他的五指，他似乎带着最后的执念，顽固而疯狂定格在这样坚决的一刻，要带它入土，一同毁灭。
乔慈捧起那只手，透过食指与拇指衔接的空隙，看清一闪而过的银光。
她又看向他的无名指 , 什么都没有，仅剩一枚深刻的红痕 , 她才止住的嚎啕，又一次崩溃爆发 , 她在哭泣中断断续续说 , “是…是父亲和母亲的婚戒。”
当日傍晚，乔苍离世的消息便在整座城市传开，迅速波及省内和漳州港 , 认识他的人无不扼腕叹息。
谁也想不到，一代商业天骄 , 江湖霸主乔苍 , 会以自杀的方式了结自己，他这样的男人也逃不过爱恨嗔痴 , 毕生都败给一个叫何笙的女人。
【晚安姐妹儿们 , 明天最后一章周何轮回番外，然后是完结感言，盛宴和大家说再见了。】