对冲的用时比他们想象的要长得多。
尼莫只觉得自己在进行一场异常精细的解剖, 将节点枯萎并不需要太过庞大的力量。魔力通过手中的骨块，凝成极细的一束，随着微微颤抖的根须游走。在他的眼中, 那团丑陋的根系已经靠得越来越近, 变得愈发清晰。
蠕动的根几乎把娜汀枯瘦的身躯整个包覆起来。尼莫一步都不敢动, 耐心地使它们一根根枯萎。他能感到汗水渗出前额，随着眉毛滑下来。这似乎是个无穷无尽的工作, 光看着就使人气馁, 好在奥利弗看不见那些根。
娜汀还在缓慢地流血, 她靠一点点魔力勉强吊着命。而奥利弗正握着她的双手平缓地输入魔力, 并随着根系的吸取小心调整。那不是个轻松活计，根系抽取的量只会越来越大，而人只会越来越疲倦。两人紧绷神经，确定滑过每一秒都毫无纰漏。这是一场看不到尽头的角力，毕竟谁都不清楚根系离开时的反应。
他们只能继续集中精神, 而时间已经过去了七个小时。
房子那边响起了法术碰撞的巨响，而那可能性只有一个——戈德温即将到来，而艾德里安和杰西正在阻止他。
“洛佩兹来了！”屋顶上负责警戒的安证明了他们的想法，“他不是一个人……”她听上去犹豫了会儿, 硬是转了个话题。“克洛斯暂时能扛下来, 你俩加油撑住——实在不行我会去支援。”
垂下的根系大部分已经干瘪枯萎, 只剩最粗大的那几根, 源源不断抽取着力量。娜汀已经失去了太多血, **挣扎在死亡边缘的她无法被抽取寿命。和他们所推断的一样, 根系显然察觉了这一点，它转而试图吸干支持着这具身体的所有能量。
十根，五根，三根，最后一根。根系对力量的抽取速度越来越疯狂。
尼莫能看得很清楚，汗水已经滑落到了奥利弗的睫毛上，可他连眼睛都不敢眨动。丽萨执拗地站在一边，并没有因为长久的耗时退到一边休息。她紧紧攥着刚刚用来给娜汀梳头的小木梳，梳子齿卡进了她掌心的血肉，有鲜血滴在沙地上，而她似乎对此浑然不觉。
娜汀的手突然动了动。她微微张开嘴，发出垂死一样的尖锐喘息。
“住手吧……你们已经尽力啦。”她轻声说道，语调像一声叹息。
“可是……”奥利弗声音带着疑问，庞大的魔力输出却一丝不乱。巨大的力量洪流在根系之中奔涌，没有一点波动。
“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”娜汀的手有点抖，“快结束了，我知道。我可能会挣扎，而您现在对我敞开了精神，一旦我……”
她没有说下去，可在场的两人都懂了。
谁都没有预料到过程会这么久，她等于在垂死状态硬撑了七个小时，而结束之际必然伴随着最大的能量爆发。他们不清楚自己能否跟上，如果出了纰漏，他们可能能及时拯救娜汀，也可能救不到。但根系绝对会察觉这一点，他们不会拥有第二次机会。
此时此刻，她如同一个快要溺死的人。在那最痛苦的时刻来临之际，她可能会不顾一切地抓住救援者，并将对方一同拖入水中。奥利弗正在朝她输入魔力，他的精神是敞开的，也就是说——他的寿命对于娜汀来说唾手可得。
那犹如即将焦渴而死的人面前出现了一杯水，即将冻死的人面前出现了一团火。她的意志已经被消耗了一夜，临死之际的求生欲会更加强大，难以抑制。
而娜汀自身也察觉了这一点。
“我说过，您不欠我什么，洛……拉蒙先生。”
“我帮助您，是因为我相信您。”奥利弗没有撤开双手，脸上甚至露出一个微笑。“和我父亲做过的事情无关。娜汀小姐，我相信您——如果因为‘可能遇到危险’就住手。”
他向尼莫的方向迅速看了一眼。“……那么这种信任毫无意义。”
“您真是位残酷的人。”娜汀喃喃道。
“是啊。”奥利弗温和地答道。“我再说一遍。我相信您，娜汀小姐。”
女巫极为缓慢地抬起头，沙金色的眼睛从眼部下垂的皮肤中露出，平静而悲伤。
根系突然膨胀起来，然后迅速皱缩。尼莫吸了口气，黑色的法术丝线迅速绞紧，而就在同一瞬间，奥利弗猛地加大了魔力输出。他们头顶上的天空发出一串爆鸣声，全部根系尽数枯萎，继而缓缓淡去。尼莫猛地将视线投上摇椅上的女巫——
娜汀身周的空气在扭曲，她似乎在被透明的火焰烧灼。奥利弗下意识松开手，退了几步，同样注视着那个枯瘦的身影。
女巫没有发出任何哀鸣，她甚至没有动作。娜汀安静地躺在那里，犹如最后一丝火星熄灭后的木柴灰烬。她双眼紧闭，看不出胸口的起伏。
奥利弗刚想去碰触她，被尼莫拉住了。
“她不像有意识的状态，我来更保险些。”尼莫沉稳地说道，抹了把脸上的汗，在摇椅前伸出右手。
可他没有触到活物的“皮肤”。
尽管那看上去像是皮肤，却在他的碰触下裂开，塌陷，散作灰白的粉末。尼莫脊背一凉，加大了手指的力气，同时试图激发治愈法术——
他在那层厚厚的灰烬下抓到了什么。
女巫稍稍动了一下，全身的灰烬开始崩落。她枯皱的皮肤裂开，随即化作尘灰脱落，灰白的头发大把大把地向下掉，景象着实骇人。
尘灰的缝隙中，一点金色露了出来。
娜汀身上的尘灰脱落了大半，露出来的东西像是具活着的干尸，或者一位弥留之际的厌食症患者。女巫苍白的皮肤绷在骨架上，血管蠕虫般缠绕着骨头。她的眼球格外凸出，细软的金色短发贴着头皮。她看起来虚弱又瘆人。
但那不是一位老者的身体。
“我忍住了。”她说，声音极轻，而那好听的声音在此刻并没有显得多么违和。“……我忍住了。”
“我没有杀死您……”眼泪顺着“骷髅”的眼窝滑下，“真好。”
娜汀虚弱得要命，说罢眼睛便微微阖起。尼莫忙抓紧她的手，随即便舒了口气。
“她没事，”他心有余悸地说道，“就是……非常虚弱，需要静养。”
丽萨一屁股坐到了地上，她无意识地用受伤的手抓着沙子，脸上的表情混合了哭与笑，最终混杂的情绪化为一声艰难的哽咽。橘猫溜到摇椅边，熟练地磨蹭着女巫枯瘦的脚踝，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
奥利弗同样松了口气。他原地摇晃几下，险些跌倒，尼莫连忙架住了他。
“奥利。”趁着脑子麻木情绪喷发，尼莫做了几个深呼吸，打算一口气交代清楚。“听好了，我——”
“这是你们做的？”一个有些熟悉的声音响起，直接打断了尼莫嘟囔似的话。
两人抬起头——戈德温·洛佩兹双手抱在胸前，正打量着躺椅中不再衰老的娜汀，凭表情看不出喜怒。“她身上的力量反应消失了。”
尼莫立刻向屋顶看去，女战士的身影已经消失——但安不会连个信号都不留就出击，或许情况没有他们想得那么糟糕。他身边的奥利弗抓住安息之剑的剑柄，勉强站稳身体。
“是的。”奥利弗抬起那双和对方毫无二致的绿眼睛，“娜汀小姐脱离了根系，她不再是东部魔女了。”
戈德温挑起眉毛，他大踏步走到女巫跟前。本来还在女巫脚边磨蹭的橘猫尾巴迅速耷拉下来，它慌忙跑开，悄无声息地躲在了奥利弗身后。
奥利弗握紧剑柄，而尼莫背过一只手，黑影在指缝间快速流动。
但戈德温没有拔剑，他似乎对面前的娜汀毫无兴趣。两个法阵在空气中成型，随即奇妙的半透明纹路直接填满了整个后院，延伸向他们头顶的天空。
“深渊魔法的强度不值得一提，但控制精度十分了得。”研究完那些纹路后，他瞥了尼莫一眼。“至于地表魔法……唔，有意思。”
他收起法阵，走到了奥利弗面前。尼莫微微弓起身子，做好了激发防御法术的准备。如果事情有个万一，他不介意暴露身份。
与此同时，熟悉的少女尖叫声由远及近。“团长，先等等——”
“奥利弗·拉蒙。”戈德温的声音很平稳。“加入地平线，跟我走吧。”
黛比脚下一绊，整个人结结实实摔了个正着。而尼莫指缝间的黑影团一个哆嗦，险些啪叽掉落在地。
“……啊？”奥利弗则十分直白地表达了自己的疑问。
“我调查了。”戈德温沉声说道，“从黑章考试到您接过的所有任务，您没有带领您的队伍造成过任何伤亡。文森镇的恶评最多，但我找人探过，几乎可以确定——那场战争是你们帮忙平定的。”
“这个行事风格的人不可能因为‘想要财产’就与人合谋杀死自己的父亲。”戈德温淡漠地说着，脸上没有什么接近柔和的表情。“如果您加入地平线，我可以拨人手帮您查清楚。您的力量很强，您该把它用在正道上。”他扫了眼奥利弗手中的骨剑。
“我没觉得我偏离了正道。”奥利弗脸上丝毫没有被夸奖的喜悦。
“尼莫·莱特、艾德里安·克洛斯、杰西·狄伦。”戈德温一字一顿地说道，“前两位和恶魔牵扯不清，后面那位的冷酷和嗜杀非常出名。就算您现在没有偏离，行走在这种边缘地带也不算明智。”
“我成年挺久了，洛佩兹先生。”奥利弗抽抽嘴角，“我有我自己的判断。”
“我在向您提供一个脱离黑章身份的机会。”戈德温并没有露出意外的表情，“您可以以一个合法公民的身份活下去，为国家与大义效力——如果您担心您的同伴，我相信萨维奇女士会成为一位不错的领导者。”
尼莫下意识屏住呼吸，他转脸盯住奥利弗。
“我十分感激您的提议，洛佩兹先生。可我不太认同地平线的行事风格。”没有犹豫，奥利弗认真地摇摇头。他加重了“洛佩兹”这个词的发音。“退一步说，我对我的现状没有任何不满。我只是个小人物，而‘大义’这个词太重……在想明白前，我更希望先帮帮身边的人。”
这次戈德温盯了他很久才开口：“您没有身为一个剑士的骄傲吗？”
“当然没有。”奥利弗咧咧嘴。
尼莫非常努力地压住了一声轻笑。
戈德温似乎对这个答案有些反感，他皱起眉头。“我尊重您的决定，拉蒙先生。”他的声音有点冷，同样加重了“拉蒙”的发音。“那么就这样吧，我的任务已经结束了。按照规矩，我不会对娜汀女士做什么。你们确实也没有实质上的‘敌对’行为，这次我不会肃清你们。”
“……但是下次见面就不一定了。”
“团长……”黛比从地上爬起来，拍拍法袍上的土。“我可以在这里待一会儿吗？”
“随你，记得中午在旅店集合。”戈德温没有磨蹭，他干脆利落地转身离开。
“这样好吗？”眼看黛比向这个方向走来，尼莫收起指缝间的影子。“他说不定真的能洗清你身上的罪名。”
“等情况稳定点，我们自己也可以尝试。”奥利弗耸耸肩，“我有预感，我和我这位堂兄不会合拍……毕竟我至今还不清楚什么是‘剑士的骄傲’。”
这次尼莫放任自己轻笑出声。不过让他有点意外的是，黛比并没有先过来跟他交谈——少女冲他点了点头，先一步跑到娜汀身边，用法术浮起摇椅。
“我一会儿再来找你，尼莫。”黛比认真地说道。“我先去帮忙安顿下娜汀女士。”
“好，我们去给她弄点可以吃的东西。”尼莫点点头，再次扯住奥利弗。“安肯定去艾德里安那边了，听戈德温的口气，他们应该没什么大事。”
然而娜汀将一切都收拾得很干净，甚至连片饼干都没有剩下。数分钟后，尼莫板着脸关上了最后一个橱柜。
“说起来……你刚才想跟我说什么来着？”渐渐发白的天色中，厨房里的一切逐渐清晰起来。正倚墙休息的奥利弗转过脸——他刚刚洗掉脸上的汗渍和沙土，露出了满脸的焦虑神色。
尼莫的动作凝固了。他一脸麻木地走到厨房门前，啪嚓反锁了门，然后不太自然地清清嗓子。看着对方的动作，靠着墙的奥利弗瞬间挺直了背，看起来绝对比面对戈德温时紧张得多。
“奥利。”
尼莫深吸一口气，心脏一阵阵抽搐，指尖触电般酥麻。告白会有这样的感觉吗？比起沉稳告白的奥利弗，他差了不是一点半点。调整了几秒情绪，尼莫大踏步走到奥利弗面前，脑子里疯狂整理着所有相关的知识。他竭力让自己看起来冷静些，但从奥利弗的表情看来，他应该不是太成功。
“我确实有话要说。”
他伸直左臂，越过奥利弗的脖颈右侧，手撑上对方身后的墙。尼莫显然没有控制好力道，一不小心将墙上的瓷砖按出几道明显的缝隙。
“……你说。”奥利弗听着耳边瓷砖碎裂的咔嚓声响，艰难地回应道。
“我想清楚了……我喜欢你。”尼莫用空余的右手郑重地揪住对方的前襟，声音由于紧张变得有点飘忽。“奥利，你愿意做我的女朋友吗？”
“……”奥利弗沉默了很久，将手搭上对方揪着自己前襟的手。
“有点难。”他面无表情地回答，语气还带着点震惊后的茫然。“男朋友怎么样？”